E m pleno Estádio Municipal de Rio Maior, diante de cerca de dois milhares de espectadores, a Selecção Nacional sub-21 somou, na passada terça-feira, diante do Azerbaijão, a sua oitava vitória na fase de grupos de qualificação para o Campeonato da Europa República Checa 2015.
Recorde-se que a Equipa das Quinas, que já estava apurada desde a sexta jornada do Grupo 8 (23 de Maio de 2014), quando um golo solitário de Tiago Illori chegou para vencer a Macedónia em pleno Estádio Arena Filipe II situado em Skopje na República da Macedónia, venceu na jornada anterior (7ª) a sua congénere norueguesa por 1-2, com golos de Carlos Mané (Sporting CP) e Ricardo Pereira (FC Porto), numa partida que se disputou no Estádio Marienlyst (Noruega).
Apesar da presença no Play-off de apuramento para a fase final do Campeonato da Europa já estar garantido, a selecção orientada por Rui Jorge, tinha a possibilidade de se apurar apenas com vitórias caso vencesse o Azerbeijão.
Tomané (V. Guimarães) entrou na 2ª parte.
Apesar do bom início de jogo e do intenso domínio (Portugal teve 63% de posse de bola), a formação portuguesa acabou por sentir mais dificuldades do que o esperado ante um adversário que terminou com apenas nove jogadores em campo.
Ainda assim, e pese embora as alterações em relação ao “onze” que venceu na Noruega na semana passada, os portugueses adiantaram-se cedo no marcador, num golo portugueses voltaram à vantagem, num canto de Ronny Lopes em que a bola foi aliviada pela defesa contrária, e foi parar aos pés do defesa central Edgar Ié (FC Barcelona), que à entrada da área atirou de primeira, sem qualquer hipótese para Magomedaliyev, já depois de Raphael Guerreiro (FC Lorient) ter também tentado a sua sorte.
Os Azeris, muito faltosos, acusaram o golo e viram dois dos seus companheiros serem expulsos na parte final, tendo, na sequência da segunda expulsão, que originou uma grande penalidade, visto também Ricardo Esgaio fazer o 3-1 final.
O central do Barcelona, Edgar Ié, recolocou Portugal na frente do marcador já depois do minuto 80.
Com mais esta vitória, Portugal garantiu o pleno, para além da presença no Pote 1 (cabeças de série) do sorteio para o Play-off de acesso ao Campeonato Europeu, evitando dessa forma selecções como a campeã Espanha, Inglaterra, Dinamarca, Itália, Alemanha ou França. No Pote 2 estarão os potenciais adversários dos portugueses, a Eslováquia, Croácia, Suécia, Ucrânia, Holanda, Islândia e a Sérvia.
O sorteio do play-off realiza-se às 13h00 (de Portugal Continental) desta Sexta-feira (dia 12), em Nyon . O Playoff joga-se nos dias 8 e 14 de Outubro, e os sete vencedores juntar-se-ão, na fase final, à anfitriã do Campeonato da Europa de 2015, a República Checa. De referir ainda que o sorteio da fase final terá lugar a 6 de Novembro, em Praga, e que esta se realiza de 17 a 30 de Junho.
